Dans le secret des muséums

Explorateurs intrépides, botanistes méticuleux, aventuriers audacieux, chasseurs de papillons… Qui sont les collectionneurs d’antan ? Autrefois, des passionnés de tous bords ont sillonné le globe pour rapporter des spécimens insolites : animaux naturalisés, ossements de dinosaures, coléoptères, graines de rosiers, herbiers de plantes exotiques, cristaux précieux, trésors archéologiques ou paléontologiques, oiseaux rares, poissons disparus … Le MOOC La nature dans les vitrines des musées, de la Communauté d’universités Angers-Le Mans, raconte les petites et grandes histoires du développement des musées scientifiques depuis le XVIII^e siècle. À partir d’exemples en Europe et en Amérique latine, il décrit les acteurs et les pratiques qui ont permis la constitution des collections d’histoire naturelle et la circulation des spécimens.

Si les spécimens pouvaient parler…

Que nous apprend un mammifère embaumé sur l’évolution des techniques de taxidermie ? Pourquoi le crâne de Giuseppe Villella est-il exposé au musée d’anthropologie criminelle Cesare Lombroso à Turin ? Et si le tatou, mammifère d’Amérique latine en son temps très prisé des Européens, pouvait parler, nous raconterait-il les multiples voyages qui firent de lui le symbole de l’Amérique exotique et la star des cabinets de curiosités ? Quant à son ancêtre le glyptodon, disparu à l’Holocène, son passeport posthume porte les tampons de Madrid, Paris, Londres, Montevideo, La Plata, … autant de voyages que ses os fossilisés durent accomplir pour aboutir à sa description scientifique. Grâce à ce MOOC, vous comprendrez comment et pourquoi ces objets ont traversé les époques et les frontières.

À quoi servent les muséums aujourd’hui ?

Si les archives des muséums permettent de retracer le parcours des collections et de comprendre comment la science s’est construite à travers les siècles, elles sont encore utilisées aujourd’hui par les chercheurs pour travailler par exemple sur l’ADN d’espèces disparues, l’évolution des écosystèmes, l’impact du climat sur la biodiversité…  Les musées constituent à ce titre des bases de données biologiques et historiques inestimables. Les derniers modules de ce MOOC foisonnant décrivent des cas concrets où l’histoire et le parcours des collections se sont révélés déterminants pour éclairer des recherches actuelles en entomologie (épidémies, biodiversité, environnement), paléontologie et archéologie (en Bolivie ou sur le site de La Tène en Suisse).
Fin d’inscription : 20 novembre 2025

Pour aller plus loin…

Si l’un de ces sujets vous intrigue, n’hésitez pas à approfondir vos connaissances grâce aux MOOC suivants, actuellement ouverts aux inscriptions, qui explorent des thèmes évoqués brièvement dans La nature dans les vitrines des musées, ou en lien avec son sujet.

Les biobanques sont des entités assurant la gouvernance, la gestion et la conservation des ressources biologiques, telles que les cellules vivantes, les virus, les bactéries et les champignons, ainsi que les données qui leur sont associées. Le MOOC Biobanques de l’Institut Pasteur vous fait pénétrer à l’intérieur d’une biobanque et vous explique les détails de son organisation et de son équipement : échantillonnage, collecte, équipements, transport, conservation des ressources biologiques, contrôle de qualité et réglementation internationale… L'objectif majeur des biobanques est de préserver ces ressources dans des conditions optimales afin de maintenir leur intégrité et les mettre à la disposition de la communauté scientifique pour faire progresser la recherche et les connaissances dans le monde entier et faciliter le développement de médicaments, de vaccins ou de tests de diagnostic innovants. Les particularités liées au prélèvement et à la conservation de spécimens biologiques d’origine humaine sont abordées. Ne manquez pas cette occasion unique de visiter les coulisses d’une biobanque et de mieux comprendre sa contribution au progrès scientifique.
Fin d’inscription : 3 mars 2026

Le MOOC Medical Entomology de l’Institut Pasteur se concentre sur l’étude des insectes et arthropodes (moustiques, tiques, etc.) responsables de la transmission de pathogènes viraux, parasitaires ou bactériens. Il dresse un panorama des principaux vecteurs et des maladies humaines qui leur sont associées (paludisme, dengue, chikungunya, zika, maladie de Lyme ou de Chagas) et explique les cycles de transmission des pathogènes entre les insectes et l’homme. Les modifications environnementales qui favorisent la dissémination de ces insectes vecteurs en dehors de leurs zones habituelles y sont également décrites afin de nous permettre de comprendre comment sont élaborées les stratégies de lutte contre les épidémies s’appuyant sur les recherches sur les mécanismes d’émergence chez l’homme et sur le contrôle des vecteurs.
Fin d’inscription : 8 avril 2026

Les arthropodes et les nématodes constituent la grande majorité des espèces de la planète. Pourquoi leur connaissance et leur identification présentent-elles des enjeux majeurs pour la préservation et la gestion de la biodiversité ? Quelles techniques sont mises en œuvre pour la collecte d’insectes, d’acariens et de nématodes ? Quelles sont les différentes approches de la taxonomie moderne et les apports de la biologie moléculaire ? Quel intérêt l’étude de la taxonomie présente-t-elle pour la gestion des agroécosystèmes ? Le MOOC Nectar–Nématodes, Culture, Taxonomie, Arthropodes, de l’Institut Agro Montpellier, propose d’en apprendre davantage sur la taxonomie des arthropodes et des nématodes.
Fin d’inscription : 27 juin 2025

Que se passe-t-il réellement sur un chantier de fouilles ? Comment les archéologues décryptent-ils les vestiges du passé ? Le MOOC Archéologie de terrain de l’Université Paris 1 Panthéon Sorbonne vous invite à explorer les méthodes et techniques utilisées sur site. Vous découvrirez comment les spécialistes localisent, documentent et prélèvent les vestiges, quels outils sont mobilisés selon les contextes, et comment les données sont relevées et enregistrées (photographies, plans, fiches descriptives). Le MOOC vous expliquera aussi le parcours des découvertes après leur mise au jour : où sont-elles conservées, comment sont-elles analysées, et quel rôle jouent les conservateurs du patrimoine dans leur préservation ? Il abordera enfin les aspects réglementaires essentiels : quelles sont les législations en vigueur et les bonnes pratiques à respecter sur le terrain ? Le MOOC Archéologie de terrain s’adresse à toutes et tous, curieux passionnés comme futurs professionnels, et vous donnera les clés pour comprendre et appréhender la réalité du travail archéologique sur site.
Début du cours : 22 avril 2025

Si vous avez toujours rêvé d’explorer les coulisses des muséums, de suivre la trace d’objets mystérieux et de comprendre comment la science se nourrit de son passé pour construire l’avenir, n’attendez plus pour vous inscrire à ces MOOC captivants !

NDLR : L’illustration de cet article a été générée à l’aide de Firefly, un outil d’Adobe basé sur l’intelligence artificielle.