Emma Rochelle‐Newall est directrice de recherche à l’IRD au sein de l’UMR iEES-Paris. Après un doctorat à l’Université de Maryland aux États-Unis et un postdoctorat au CNRS, à l’Observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer, pendant lesquels elle a étudié le rôle des bactéries hétérotrophes aquatiques dans le cycle de carbone, elle a rejoint l’IRD en 2003. Elle est actuellement directrice adjointe d’iEES-Paris et directrice d’un des cinq départements scientifiques de l’IRD, le département ECOBIO.
Ses recherches examinent comment les impacts anthropiques, tels que l'augmentation des apports inorganiques et organiques ou les changements des usages des terres, modifient la diversité génétique et fonctionnelle des communautés microbiennes, afin de comprendre les impacts des activités humaines dans les ecosystèmes aquatiques.
Un autre aspect plus récent de son travail concerne la dissémination des pathogènes dans les écosystèmes aquatiques. Elle travaille sur la façon dont la dégradation de l'environnement dans les pays en développement altère l'écologie des microbes et impacte la santé des populations exploitant les ressources hydriques.